呼吸作用是指人体通过肺部将氧气吸入体内，同时将二氧化碳排出体外的生理过程。其原理是利用肺部的呼吸道和肺泡，将空气中的氧气吸入体内，经过氧气和血液中的血红蛋白结合，形成氧合血红蛋白，然后将氧气输送到身体各个组织和器官中，供其进行代谢和生命活动。同时，身体内的代谢废物二氧化碳也通过血液运输到肺部，经过呼吸道和肺泡排出体外。这个过程是通过肺部的呼吸肌肉（膈肌和肋间肌）的收缩和松弛来完成的。