发动机是一种将燃料和空气混合物转化为机械能的装置。发动机的基本原理是利用燃料的化学能将其转化为热能，然后将热能转化为机械能，从而驱动车辆或机器运转。
发动机的工作过程可以分为四个阶段：进气、压缩、燃烧和排气。在进气阶段，发动机通过进气门将空气吸入气缸内。在压缩阶段，活塞向上移动，将空气压缩到高压状态。在燃烧阶段，燃料喷入气缸内，与空气混合后被点火，产生爆炸，推动活塞向下运动。在排气阶段，废气被排出气缸，准备进行下一次循环。
发动机的类型有很多种，包括汽油发动机、柴油发动机、燃料电池发动机等。不同类型的发动机有不同的工作原理和特点，但都是基于将燃料转化为机械能的基本原理。