阿特金森循环是一种热力学循环，用于产生机械功。它由四个过程组成：压缩、加热、膨胀和冷却。在这个循环中，气体被压缩，然后加热，然后膨胀，最后冷却。这个循环的目的是将热能转化为机械能。
在阿特金森循环中，气体被压缩到一个高压状态，然后通过加热使其膨胀，从而产生机械功。然后，气体被冷却并压缩回到初始状态，以便循环可以重新开始。
阿特金森循环的原理是基于热力学第一定律和第二定律。根据第一定律，能量不能被创造或破坏，只能从一种形式转化为另一种形式。在阿特金森循环中，热能被转化为机械能。根据第二定律，热量不能从低温物体自发地流向高温物体，因此在循环中需要进行冷却以保持循环的稳定性。
阿特金森循环被广泛应用于内燃机和蒸汽轮机等热能转换设备中。