夜光的原理是利用荧光材料在光照条件下吸收能量，然后在光源消失后自发地发光。这种荧光材料通常是由稀土元素、锌、硫等组成的复合物，它们能够吸收紫外线或蓝光等高能量光线，然后在低能量状态下发出长波长的光线，即荧光。这种荧光材料在光照条件下能够吸收足够的能量，使其电子跃迁到高能级，然后在光源消失后，这些电子会回到低能级，释放出能量，从而发出荧光。这种发光过程是自发的，不需要外部能量的输入，因此夜光可以在黑暗中持续发光。