验电器的原理是利用电场的作用，通过电荷的移动来检测电场的存在和强度。验电器通常由一个金属球和一个绝缘杆组成，当金属球接触到带电体时，带电体的电荷会在金属球和绝缘杆之间产生电场，导致金属球上的电荷发生移动，从而使金属球带电。通过观察金属球的带电情况，可以判断带电体的电荷性质和电场强度。