线性方程是指方程中未知量的次数都是1次，例如y=2x+3就是一个线性方程。而非线性方程则是指方程中未知量的次数不是1次，例如y=x^2+3就是一个非线性方程。可以通过观察方程中未知量的次数来区分线性方程和非线性方程。