十二生肖是中国传统文化中的一个重要组成部分，它由十二种动物组成，分别是鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。据传说，十二生肖的由来可以追溯到远古时代。
相传，在古代，有一次神仙玉帝要选定十二种动物作为地球上的代表，以便管理人间的事务。于是，玉帝下令让所有动物参加一场比赛，比赛的内容是穿过一条大河，先到达对岸的动物就可以成为十二生肖之一。
比赛开始后，各种动物都展示出了自己的本领，但最终只有十二种动物成功地穿过了大河，它们就成为了十二生肖。据说，这些动物的顺序是按照它们到达对岸的先后顺序排列的。
十二生肖在中国文化中有着深厚的影响，人们常常根据自己的生肖来预测自己的运势和性格特点。同时，十二生肖也是中国传统节日和文化活动中的重要元素，如春节、元宵节等。