中国人自称炎黄子孙是因为炎黄是中国传统神话中的两位神明，被认为是中华民族的始祖。据传，炎帝和黄帝是中国古代的两位伟大的领袖，他们在中国的历史和文化中具有重要的地位。因此，中国人自称炎黄子孙，是为了表达对中华民族的起源和传统文化的尊重和认同。