物体的分子在温度变化时会发生热运动，温度升高时分子的热运动增强，分子之间的距离变大，物体体积扩大，称为热胀；温度降低时分子的热运动减弱，分子之间的距离变小，物体体积缩小，称为冷缩。这是由于物体的热膨胀系数与温度有关，温度升高时热膨胀系数增大，温度降低时热膨胀系数减小。