马拉松的距离是42.195公里，起源于古希腊的传说。据说公元前490年，波斯军队入侵希腊，雅典军队派出一名士兵菲利皮德斯（Pheidippides）跑到斯巴达求援，距离约为240公里。菲利皮德斯跑了两天两夜，最终到达斯巴达，但是斯巴达军队没有及时赶来支援，他又跑回雅典报告，全程跑了约490公里。据说他在报告完后就倒下了，不久后去世。
为了纪念这位士兵的英勇事迹，现代马拉松比赛的距离就定为42.195公里，这个距离是在1908年伦敦奥运会上首次采用的，当时为了让比赛在温莎城堡前的起点和白金汉宫前的终点之间距离恰好为26英里（约为42.195公里），比赛的距离就被定为了42.195公里。从此以后，这个距离就成为了马拉松比赛的标准距离。