指南针的名字来源于古代中国的一种测量方向的仪器——司南。司南是一种用来测量方向的仪器，它由一个圆形的盘子和一个指针组成，盘子上刻有方位，指针指向北方。在中国古代，司南被广泛用于军事、航海和建筑等领域。后来，随着指南针的发明和普及，司南逐渐被淘汰，但它的名字却被用来称呼指南针。