衣冠禽兽一词源于《论语》中的一句话：“君子务本，本立而道生。孝悌也者，其为人之本与！”意思是说，君子要注重根本，根本稳固了，道德才能生长。孝顺和尊敬长辈是人的根本。后来，这个词被用来形容官员的仪表和品德，表示他们应该以高尚的品德和仪表来服务人民。但是，随着时间的推移，这个词的含义逐渐变贬，现在常用来形容那些虚伪、贪婪、不道德的人。