古代科举考试中，第一名被称为状元，是因为在考试中获得了最高的成绩，成为了状元。状元一词最早出现在唐代，当时是指在科举考试中获得第一名的人。后来，状元这个称号逐渐成为了对于优秀人才的一种尊称，不仅仅是在科举考试中获得第一名的人才能被称为状元，而是对于各个领域中的杰出人才都可以使用这个称号。