故宫被称为紫禁城，是因为紫色在中国传统文化中代表皇权和尊贵，而禁则表示禁止外人进入。故宫作为明清两代的皇宫，是皇帝和皇室成员的居所和政治中心，外人不得进入，因此被称为紫禁城。