“状元”一词最早出现在唐代，原指“状元及第”，即科举考试中获得第一名的人。后来，“状元”逐渐成为对考试第一名的称呼。据说“状元”一词的来源有两种说法：
一种说法是，唐代时，科举考试中获得第一名的人会被封为“状元”，并赐予“金紫”衣服和“金章”印信，以示荣耀。因此，“状元”成为了考试第一名的代称。
另一种说法是，唐代时，科举考试中获得第一名的人会被封为“状元”，并赐予“状元及第”的称号。后来，“状元及第”逐渐演变为“状元”，成为了考试第一名的代称。
总之，“状元”一词的含义是“第一名”，是对考试成绩最好的人的褒奖和尊称。