煤是由植物残体在地质历史长期作用下形成的。在地质历史中，大量的植物死亡后被埋在沉积物中，随着时间的推移，这些植物残体被压缩和加热，逐渐转化为煤。这个过程被称为煤化作用，它需要高压、高温和缺氧的环境。煤的形成需要数百万年的时间，因此煤是一种非常珍贵的能源资源。