牛被称为反刍动物是因为它们具有反刍的生理特征。反刍是指牛等动物在进食后，将食物储存在胃中，然后再将其反刍出来，重新咀嚼和消化。这个过程可以帮助牛更好地消化食物，提高营养吸收率。因此，牛被称为反刍动物。