大熊猫的可爱形象为世界各国儿童所熟知。联合国有关组织把它作为世界最珍稀动物之一，我国政府把它作为国家一类保护动物，并建立了以保护大熊猫为主的自然保护区约12处，其中比较出名的有：卧龙自然保护区、王朗自然保护区、九寨沟自然保护区、蜂桶寨自然保护区。

　　大熊猫是古老的孑遗动物，大熊猫的化石分点、仅已发掘出来的就有14个省市共48个点，可见早先分布甚广。

　　可是现在大熊猫的分布区已相当狭小，散布在6块基本断开的山地；包括陕西秦岭南坡，甘、川交界的岷山，四川境内的邛崃山，大桐岭、小桐岭及凉山，总面积不过30000平方千米。大熊猫分布区缩小的原因，主要是人类的经济，对自然资源的开发，不断破坏和改变着大熊猫的栖息地，导致这个物种处于濒危境地。

　　这里要说的，是一位“熊猫保姆”，他叫钟肇敏，是研究野生动物的专家。近30年来，他为了抢救我国的珍稀动物，特别是我们的国宝——熊猫，风餐露宿，吃尽了苦头，默默无闻地在大西南的深山老林里无私地奉献着。

　　钟肇敏原先是中等林业专科学校毕业生，1960年到北京林业学院学过一年野生动物专业。1965年春天，他同四川省林业经管所所长结伴，步行4天到达王朗，又花了近20天时间，走遍了王朗的各个山沟，跟踪观察野生动物，初步摸清了这里栖息着大熊猫、扭角羚、金丝猴、蓝马鸡等稀有珍贵动物的情况，并向省里写了详尽的考察报告。同年秋天，四川省政府批准正式建立王朗自然保护区。

　　1966年，10年浩劫的“文化大革命”开始了。可是钟肇敏的一颗心还是系在大熊猫上。他计划与中国科学院动物研究所的几位专家，用3年时间写出《平武县大熊猫初步调查报告》。1968年6月，他与动物研究所的同志一起进山考察了。到处是陡峭的岩壁，到处是百丈悬崖，山溪在幽深无际的原始森林中呼啸奔腾……他们跋山涉水，历尽艰险，考察熊猫的活动情况，然而，当他们准备返回平武县时，县里却发生了武斗。当武斗中的一派得知他携带武器进山考察时，便押着他爱人来到进出王朗的咽喉要地王楚坝，准备捉拿他们这行人。他们得知消息，为了保护好枪枝，避免发生更大规模的武斗，便一面请人下山报告县里，他们将继续考察，短期内不会下山；一面把枪枝弹药埋在深山老林，以便日后使用。然后，他们一行人翻过岷山，到达了甘肃省文县。最后，他和考察队的同志几乎是“沿街乞讨”为生，来到陕西省界，然后搭乘火车回到成都，向省林业厅借了钱和粮票，回到了平武县。他们这一艰难的旅程，却意外地获得了很多新的考察成果。王朗自然保护区及其毗邻地区的情况，也被他们摸得一清二楚。

　　1984年，在美国洛杉矶奥运会上，有两位最引人注目，而且受到人们普遍欢迎的“客人”，这就是大熊猫“迎新”和“永永”，说起这位“迎新”，还有一个动人的故事呢！

　　1982年元旦，在王朗地区逃荒路上走散的一只只有24千克重的熊猫仔，被当地的农民发现了。钟肇敏得到这个消息后，他立即亲自赶去把它抱下山来。因为是在新年发现的，所以给它起名“迎新”。当时“迎新”还在襁褓时期，出生不过2个月左右。而熊猫仔人工饲养的成活率很低。3个月内的熊猫仔，自己不会解大小便，在野外全靠母熊猫用舌舔刺激它排泄。钟肇敏成了“保姆”，他每天4次以药棉沾温水为“迎新”擦洗阴部，帮它撒尿。晚上还要冲两次牛奶喂食。小“迎新”睡在一只竹编的背篓里，晚上爱蹬“被子”。“迎新”可顽皮啦。白天，它被锁在房间里。中午或晚上，钟肇敏一家人回家时，就会发现房间里被搞得一塌糊涂，痰盂打翻了，全家人的鞋子被集中到房子的中间……他们一到家，必须先把“迎新”抱到怀里，拍拍它的头，和它亲热一番。晚上，先要哄它睡觉，一家人才能洗漱睡觉。

　　待“迎新”长到自己可以吃竹子时，开始关笼喂养。也真奇怪，它进笼后大吵大闹，以绝食对抗，只有钟肇敏才能哄骗它吃东西。其实，许多熊猫仔都是钟肇敏在自己家中养大的当“迎新”被送到北京动物园时，钟肇敏一家人都难过得流下了热泪。而“迎新”呢，与它的“保姆”钟肇敏亲了又亲，恋恋不舍。“迎新”在北京动物园住了1年多。

　　1984年，在美国洛杉矶召开奥运会。应美国西方石油公司董事长哈默先生的邀请，将“迎新”、“永永”借到美国展览。

　　7月13日早上5点半，一个6人护送小组用汽车把“迎新”、“永永”送到首都机场，并带来昨天刚从河南省运到北京的5千克新鲜竹子和4千克苹果，作为熊猫的旅途食粮。

　　经过13小时的飞行，“迎新”和“永永”穿越太平洋，行程12000多千米，于洛杉矶时间13日11点25分安全抵达洛杉矶国际机场。哈默先生，以及奥运会组织委员会的代表等人都到机场迎接中国派去的友好“使者”，上百名各国记者都聚集在机舷旁。为了“它俩”的安全，美方特别安排了50万美元的保险，洛杉矶市还为它们造了一所“行宫”，占地约200平方米。中国方面陪同前往的有北京动物园1名饲养工程师、1名饲养员、1名译员；中国野生动物保护协会也派了3名工作人员。

　　1984年，上海杂技团选中了一只叫做“南南”的大熊猫充当该团的演员。

　　1983年10月24日，筑路民工在王朗保护区管理站下侧海拔2510米的南沟，发现杉树上有一只年幼的大熊猫。当地领导接到报告后，立即带人赶到现场，把无精打采的“南南”抱下树。附近全是枯死的箭竹。这是一只在逃荒路上走散的熊猫幼仔。当时，“南南”体重仅18千克，两眼流泪，不吃不屙。于是，只好将它送到县里抢救。经过打针、服药，并取出肠道寄生虫，“南南”的病情开始好转，1个月后，体重激增至285千克。

　　“南南”出院后，就住在钟肇敏家里。它活泼好动，不久便学会翻跟斗，同钟肇敏的孩子一起玩耍嬉戏。它在钟肇敏进行人工饲养的170天中，平均每天增加176克，当它1岁半时，体重达到58千克。“南南”体形滚圆，毛色黑白分明，闪着光亮，尤其是那圆盘似的戴着“大墨镜”的脸庞，憨厚而又俊俏。当上海杂技团来“相面”时，“南南”还在进食，一个铝面盆里，盛着白玉米粉、麦麸、牛奶、鸡蛋、葡萄糖混合烧成的糊状食物。