老虎，百兽威武的象征，亚洲丛林的骄傲。如今，在印度虎的栖息地印度境内，人们已经开辟了9个保护区，3000多只印度虎在这里繁衍生息，它们占据了世界总用量的一半以上，被誉为“虎之乡”。

　　强者捕猎失败，发出悲伤的嘶叫

　　在印度中部的一个拂晓，美国野生动物考察家兼摄影师S·勃兰登和他的妻子骑着老象帕尔·玛拉，来到了河边肥沃的草地。沼泽地上，一群雄壮的公鹿，挺着美丽的茸角，优雅地漫步在河边，并发出求偶的鸣叫声。

　　在沙质的峡谷河床处，勃兰登很快发现了老虎的新鲜脚印——一只雄虎的有力脚印，跟踪着它，他们进入密林深处。

　　他的妻子第一个发现了目标!果然，透过生机盎然的竹林，他们看到了一张橙黄色的毛皮上布满黑色条纹的面颊。它似乎没有觉察他们，毫无戒备地向他们走来。他们没有惊动它，闪在一边，与它相距大约30英尺，但它的咆哮声和绿黄色炯炯发光的眼睛令人生畏。

　　突然，它中止了前进。它发现了正在森林开阔地边缘的竹林里吃嫩叶的鹿群，显然，猎物的突然出现，使它大喜过望。但它镇静地不露声色，屏息地站着纹丝不动，虎视眈眈地盯着它的猎物。

　　这只雄虎慢慢地蹲下了，半小时后它伸出前肢开始作无声的潜进，它与鹿群的距离在缩短。尽管勃兰登和他的妻子近在咫尺也很难察觉到它的行动。但鹿群却远比他们敏捷机灵，担任警戒的一头母鹿首先感到了不祥，它抬起头嗅了一下周围的空气，细微的异常气味使它蹬了一下前腿——这是第一次报警信号，全体鹿群立刻进入了戒备状态。当然，痴心地蹲在地上的雄虎是无法领悟鹿群的报警信号的，它依然匍匐着等待捕食的最佳时机。母鹿又深吸了一口气，危险是不容置疑了，它有力地蹬了后脚，翘起了尾巴，发出紧急警报，鹿群即刻借助修长的四肢迅速分散，顷刻之间就无影无踪了。做着美梦的老虎，此时才猛然从地上跃起，翘起尾巴，竖起耳朵，以惊人的速度追捕，但为时已晚!

　　失去了几乎到口的猎物，老虎发出了一连串悲叹的嘶叫，它索性躺在追捕鹿群途中经过的浅水塘中休息。勃兰登和他的妻子走近它，它似乎也懒于理会，他们给它取了个名字叫“斯纳尔”。

　　血淋淋的屠场

　　长距离的行走，老象帕尔·玛拉显然感到支持不住了，它神态不安地催促他们赶快回营地。所谓营地，是位于卡哈国家公园竹林深处的两间简陋小屋。公园仅有的几个管理人员和照顾大象的象夫，都隐居在这片田园之中。选择经过训练的大象作为公园的交通工具是很明智的，这不仅是考虑老虎需要大象的帮助，而且还因为它们之间不会发生争斗，老虎即使看到象背上乘骑着人，也不会感到意外。

　　10年来，勃兰登和他的妻子几乎跑遍了9个保护区，但主要集中在两个地点，一个是朗萨姆帕国家公园，另一个就是卡哈国家公园。这里虽然没有密林，但灌木丛生，草地绿茵，加之净蓝如碧的湖水，同样充满生机。

　　正如世界上任何人没有相同的指纹一样，老虎面颊和眉部的条纹与颜色，也是各不相同的，多年与虎为伍的生活，使他的妻子能够准确地识别每一只虎，每一个虎群，并为它们取名。在卡哈公园，遇见斯纳尔的几天后，他们又认识了阿其纳，它虽然身材不及斯纳尔魁梧，但也气宇轩昂，十分凶猛。那天他们刚发现它时，它正在津津有味地进餐，它的猎物——一头鹿的残骸边，一群秃鹰与猫鼬正在争先恐后地抢食残屑，但阿其纳似乎十分大方，不加理会。

　　当晚，夜幕降临了，勃兰登与妻子正坐在小屋的走廊里。突然，猫头鹰、鹬的鸣叫声从四处响起，远处还夹着鹿群隐约的惊叫声。虎来了！果然，一阵令人毛骨悚然的虎吼声顷刻间响彻整个森林，勃兰登与妻子辨出两只猛虎在争斗发出的狂怒吼叫。震耳欲聋的吼叫持续了大约10分钟，一切又突然归于寂静。

　　勃兰登和他的妻子估计这可怕的撕裂声来自于阿其纳与它的猎物所在的地方。第二天，他们一早就循道而去，在昨天的地方找到了阿其纳和它吃剩的猎物，但阿其纳已神色大变——皮毛上伤痕累累，眼睛与鼻子下都带有被撕裂得很深的伤口，它不断地用前肢拭擦伤口。距它一英里之外，他们发现了斯纳尔，精疲力尽地卧倒在稠密的树丛中，肚部与前肢也有轻伤。当它发现他们时，发出凶猛的吼叫声，两眼炯炯发光，似乎还余怒未息。

　　三个月以后，他们发现了阿其纳的尸体，溃烂的伤口使它送了命。斯纳尔乘机占领了它的地盘。

　　有一天勃兰登和他的妻子看到一只母虎与三只仔虎在一颗柯罗树下嬉戏。母虎的毛皮很美，他们用美丽的柯罗树命名，为它取名柯罗。当时，仔虎不时舐擦母虎的面部与上颌以下整个身躯部分，母虎也亲热地轮流舐擦它的仔虎。

　　但几天后他们却在离开柯罗及其仔虎群栖息地大约三英里，属斯纳尔地盘的一个悬崖河床边，发现了独栖的柯罗。只见它俯视河床，不停地挥动尾巴，时而还温和地哼几下。忽然，它站起身，竖起耳朵，紧盯着河床。原来，威风凛凛的雄虎斯纳尔正沿着河床慢慢走来，它们见面后相互擦着面部以示亲热，母虎展开四肢躺在沙滩上，头部也放在沙地上。夜幕降临了，斯纳尔爬过来，一下扑在柯罗的身上，它们交配了。此时天色几乎完全黑了。

　　一个月过去了，勃兰登和他的妻子经常看到柯罗与它的仔虎群在一起，但很少看到斯纳尔。在一个倾盆大雨后的早晨，他们在河床的沙地，离上次交配地点不远，发现了斑斑血迹，看来这儿曾经有过一场血腥的争斗。

　　勃兰登和他的妻子仔细地搜寻了四周，发现了斯纳尔，它从前面的竹林里跑出来，在那里留下了一只雄仔虎的尸体，它的咽喉部留有一道很深的伤口，更可怕的是这只雄仔虎的下半身大部分已被撕食。很清楚，斯纳尔是“凶手”，“被害者”是柯罗与前夫的亲骨肉。惨不忍睹的情景使他们真想立刻离开。但这时柯罗出现了，它用鼻子嗅了一下死去的仔虎，抬起头发出悲愤的怒吼，这种凄凉的声音是他们从未听到过的。它很快转过身去，带着两只留下的仔虎离开了这血淋淋的屠场，仔虎们都走得很慢，似乎在向它们亲爱的“兄弟”作最后的告别，然后与母虎一起消失在丛林中。

　　人兽之间，有惊无险