体操运动员在比赛前在掌心上抹白粉是为了增加手部的摩擦力，以便更好地控制和稳定身体。白粉可以吸收手汗，使手掌保持干燥，减少手部滑动的可能性，从而提高运动员的表现和安全性。此外，白粉还可以减少手部摩擦产生的热量，减轻手部疲劳和热感。