指南针是一种基于地球磁场的仪器，它的工作原理是利用地球磁场的作用，将指针指向地磁北极。地球磁场是由地球内部的液态外核产生的，它的方向与地轴不完全一致，但在大多数地方都是指向地磁北极。指南针中的磁针是由磁性材料制成的，当它受到地球磁场的作用时，就会指向地磁北极。因此，指南针能够指明方向。