银杏树被称为“活化石”，是因为它是地球上存在时间最长的树种之一，已经存在了约2.5亿年。银杏树的化石记录可以追溯到侏罗纪时期，而现代银杏树的形态和古代化石非常相似，几乎没有变化。这种长期存在且形态几乎不变的特点，使得银杏树被称为“活化石”。